Pionieri dei diritti animali: Henry S. Salt

Si fa un gran parlare di Diritti animali, spesso a sproposito, mentre presumibilmente se ne è perso il significato originario e la storia. Ma chi inventò la locuzione Animal Rights? Chi cominciò per primo a considerare i diritti animali, e non come mera  derivazione ma come radice stessa dei diritti  di tutti i viventi, Umani compresi? Fu il saggista inglese Henry S. Salt ( 1851-1939 ), esponente di spicco della Vegetarian Society, insieme agli amici G.B. Shaw e  M. Gandhi.
Egli promosse e difese strenuamente il vegetarianismo etico, una sorta di credo laico in cui i principi di giustizia, per esser validi, dovevano necessariamente essere estesi agli individui appartenenti a tutte le specie animali, quale base politica irrinunciabile per qualsivoglia realizzazione di eguaglianza intra o interspecifica. Questa piattaforma rivoluzionaria pose le basi per una revisione del concetto pietistico che tradizionalmente aveva informato i primi movimenti protezionistici, impegnati a curare i sintomi dello sfruttamento animale, in luogo delle cause. L’impostazione moderna del pensiero di Salt si evince dal suo considerare pervasivamente, come in un unico corpus, la questione dei diritti naturali ( diritto alla libertà, alla vita, alla non sofferenza) che potevano spaziare senza soluzione di continuità dalla critica del sistema carcerario umano alla critica della cattività o detenzione in allevamenti degli Animali, dall’abolizione della pena di morte  al rifiuto del mattatoio, dalla lotta alla tortura all’antivivisezione. Tutte battaglie per le quali Salt si fece instancabile promotore. Nel 1891 egli fondò la Humanitarian League, per contrastare ogni genere di discriminazione e diseguaglianza, incentrando tale lotta sulla prospettiva della questione animale. A seguito di questo assiduo lavoro di base, si sono potute realizzare le attuali prerogative politiche del Movimento di Liberazione animale. Invece di disprezzare il passato, come spesso accade nell’onda di esaltazione autoreferenziale che sta attraversando parte dell’antispecismo contemporaneo, togliamo dall’oblio e riconosciamo ai pionieri  il loro immenso valore, cercando di onorare il loro impegno, facendo tesoro delle loro esperienze.

Ecco qualche concetto espresso in “Animal Rights considered in relation to social progress” C. Summit,1894:

L’attuale condizione degli animali domestici è sotto molti aspetti analoga a quella degli schiavi neri di cent’anni fa; guardate indietro e vedrete nel loro caso la stessa precisa esclusione, gli stessi ipocriti sofismi per giustificare tale esclusione e, come conseguenza, la stessa deliberata ed ostinata negazione dei loro diritti.  Guardate indietro e poi guardate avanti e la morale potrà difficilmente sfuggirvi. (…) Ammettiamo senza riserve le immense difficoltà che si trovano sulla strada dell’affrancamento animale. Il nostro rapporto con gli animali è complicato e avvelenato da secoli di brutalità e sfiducia. D’altra parte però, si deve ricordare a conforto ed incoraggiamento di coloro che operano per questo fine, che questi ostacoli sono soltanto quelli inevitabili in ogni campo del progresso sociale, poiché ad ogni stadio di qualunque grande riforma è stato sostenuto ripetutamente da osservatori indifferenti o ostili che un ulteriore progresso è impossibile; e invero quando gli oppositori di una grande causa cominciano a dimostrare la sua ” impossibilità”, l’esperienza insegna che quella causa è  è già sulla strada della sua realizzazione. (…)  E’ un errore assoluto supporre che i diritti animali siano antagonisti a quelli umani. Non lasciamoci fuorviare neppure per un momento dallo specioso sofisma che dobbiamo prima studiare i diritti umani, e lasciare che il problema degli animali si risolva in seguito, poiché soltanto con uno studio ampio e disinteressato di entrambi è possibile trovare soluzioni.

Cristina Beretta per Veganzetta

Fotografia in apertura: ritratto di Henry S. Salt. Fonte: Wikipedia